Reviewed in Spanish below

Music, dancing, video projections, and history come together in Momia en el Clóset (Mummy in the Closet: Evita’s Return), now playing at GALA Hispanic Theatre. Set to the rhythms of samba, reggae, bachata, waltz, tango, and tarantella, it’s a story about what happened to María Eva Duarte de Perón, better known to her compatriots as Evita, following her early death. Under the guidance of director Mariano Caligaris, the musical focuses on the vicissitudes of a dead, embalmed Eva turned into a mummy and carried secreted away from place to place to keep her hidden from her adoring public. As unusual as it might sound, the play is based on real-life events in—what Caligaris calls “a work of a musical documentary theater.” In the play, the dead Evita sings, dances and plays the leading role. In real life, she was merely embalmed. Needless to say, there is no evidence that Evita ever became a mummy … or that mummies exist. But the body snatching really happened.

The story begins in Argentina in 1952. Evita, the leader of the Peronist party, icon of the poor and “descamisados” (or “the shirtless,” as her supporters were called), has died of cancer at the age of 33. The country is in shock and mourning. As the news of her death spreads, crowds take to the streets to say goodbye to their national heroine. (Among Argentine heroes, she is one of the most revered and beloved.)

Long lines of people form to view the body of beloved Evita for the last time. The entire city seems to fill its wide avenues like never before in the history of the country. Her husband, then-Argentine president Juan Domingo Perón, and his enemies, realize Evita’s death has created a power vacuum and decide to capitalize on her absence.

Perón plans to build his wife a grandiose mausoleum with the intention of immortalizing her, for which he orders her embalming. But, before fulfilling his plan, he is deposed in a military coup and forced into exile. Meanwhile, Evita’s enemies plan to erase her from history—some of them are truly sinister characters in the annals of terror; kidnappers, torturers and murderers who ruled the country for decades. These same political operatives decide that to deconstruct the myth of Evita they must do whatever’s necessary to rid Argentina and the world of the hero’s mummified body.

As history shows, upon Evita’s death, Perón himself was overthrown, given his lack of popularity, charisma, and talent to direct the “Peronism” she had built. After he left the government in the hands of the military, Evita’s body was stolen, desecrated, and hidden for almost two decades.

Evita was popular because she built hospitals, nursing homes, and schools. She created social projects and promoted women in various facets of life, outside the home. She created links between unions and took an active role in the struggles for social and labor rights. Since her death, numerous films, musicals, plays, novels, and other compositions have been produced about Evita, but none like this one, with the heroine in the role of a mummy.

The play’s author, Gustavo Ott, also the new producing artistic director of GALA, delights us with a story of the mummified body of this feminist leader. Also an actor and singer in real life, Evita (played with gusto by Chilean actor Fran Tapia) dances tango and sings on stage as her mummified body travels from one side of the world to the other hidden in a trunk.

The production is dedicated to Hugo Medrano, the co-founder of GALA who died in 2023 after decades as GALA’s leader and producing artistic director. According to Caligaris, the play is also intended to be a wake-up call to fascism that once again is darkening the world, including in Argentina today under Javier Milei, the country’s right-wing president known for his Trumpian tendencies. “We come from fascism and towards fascism we go,” says Ott in the playwright’s notes. “Any resemblance to reality is no coincidence.”

With a cast of nearly two dozen actors on stage who simultaneously dance, sing, and do feats of gymnastics, this play moves between slapstick entertainment and the deep tragedy that the death, embalming, and concealment of Evita’s remains entails. An incredible true story that manages to be fun, with entertaining staging that allows the audience to fully enjoy the contemporary choreography from Valeria Cossu. Combined with video projections of historic film footage of those times, we are transported and become witnesses to the crowds violently suppressed in the streets of Buenos Aires. 

Momia en el Clóset, Evita’s Return, with book and lyrics by Gustavo Ott, music and lyrics by Mariano Vales, musical direction by Walter “Bobby” McCoy, and directed by Mariano Caligaris, in Spanish with English subtitles, runs through June 9 at GALA Hispanic Theatre. galatheatre.org. $25–$50.  

El retorno de Evita en GALA

Escrito por el nuevo director artístico del teatro, Gustavo Ott, Mummy in the Closet es una llamada de atención al fascismo que una vez más se está extendiendo por todo el mundo.

Música, bailes, proyecciones de video, e historia, todo se mezcla en Momia en el Clóset: Evita’s Return que se restrena en el Teatro Hispano GALA. Con ritmos de samba, reggae, bachata, vals, tango y tarantela, la historia trata de María Eva Duarte de Perón, mejor conocida por sus compatriotas como Evita.

Bajo la dirección de Mariano Caligaris, este musical se centra en las vicisitudes de Eva, muerta y embalsamada, una Eva llevada de lugar a lugar para esconderla de sus seguidores.   

Cabe mencionar que la obra está basada en la realidad, y es lo que el director Caligaris llama “una obra de teatro documental musical”. En la obra una Evita muerta canta, baila y tiene el papel principal. En la vida real ella sólo fue embalsamada, no hay evidencia que Evita se convirtió en momia … OK no existen las momias, pero el secuestro de su cuerpo sí sucedió.  

Nos encontramos en Argentina en 1952, la líder del partido peronista y de los descamisados ha muerto de cáncer a los 33 años, el país se halla conmocionado y sufre la ausencia de su prócer. La noticia de su muerte corre como pólvora entre el pueblo y la multitud sale a las calles con intención de despedirla como una heroína nacional. (De entre los héroes argentinos, uno de los más venerados y queridos)

Largas filas de gente se forman para ver a la amada Evita y darle el último adiós. El pueblo entero colma las avenidas como nunca en la historia del país. Los enemigos de su esposo Juan Domingo Perón, como él mismo, se dan cuenta del vacío de poder que ha dejado el fallecimiento de esta mujer, así que deciden capitalizar su ausencia.

Perón planea construirle, un mausoleo grandioso con intención de hacerla inmortal, para lo cual manda embalsamarla…aunque antes de cumplir su propósito es depuesto y tiene que irse al exilio. Mientras sus enemigos por su parte tienen en mente borrarla de la historia. Algunos de ellos verdaderos personajes siniestros en los anales del terror; secuestradores, torturadores y asesinos que gobernaron el país por décadas. Estos mismos sátrapas deciden que para desmitificar a Evita debían deshacerse del cuerpo momificado de la prócer; esconderlo, o lo que fuera con tal de desaparecerlo, a como diera lugar, no solamente de Argentina, sino del mundo entero.

Como sabemos, a la muerte de Evita el mismo Perón fue derrocado, dada su falta de popularidad, de carisma y talento para conducir al “peronismo” que Evita había construido, quedando el gobierno en manos de los militares. Por casi dos décadas su cadáver fue secuestrado, profanado y ocultado.

Evita fue popular porque construyó hospitales, asilos y escuelas. Creo proyectos sociales, y promocionó a la mujer en diversas facetas. Creo vínculos entre los sindicatos y adoptó una posición activa en las luchas por los derechos sociales y laborales. Desde su muerte se han producido numerosas películas, musicales, obras teatrales, novelas, composiciones sobre Evita, pero ninguno como este, la heroína en papel de momia. 

El autor Gustavo Ott, y hoy en día el nuevo director artístico de GALA, nos deleita con esta historia, la del cuerpo momificado de la líder feminista (interpretada con gracia por la actriz chilena Fran Tapia), que también fue actriz y cantante en la vida real, y que en el escenario baila tango y canta, y cuyo cuerpo anduvo de un lado a otro del mundo escondido en un baúl.

La obra está dedicada al maestro Hugo Medrano, el cofundador de GALA quien murió en 2023 después de décadas como líder de GALA, y de acuerdo con el director artístico, también pretende ser una llamada de atención al fascismo que vuelve a ensombrecer al mundo, incluyendo a la Argentina de hoy, con Javier Milei, un presidente con tendencias trumpistas. “Venimos del fascismo y hacia el fascismo vamos,” dice Ott en las notas del dramaturgo. “Cualquier parecido con la realidad no es coincidencia”. 

Con un elenco de casi veinte actores en escena que a la vez bailan, cantan, y hacen malabares gimnásticos, esta obra se mueve entre el entretenimiento y la tragedia profunda que encierra la muerte, embalsamiento y ocultamiento del cadaver de Evita. Una increíble historia que es verdadera, y   logra ser divertida, con una puesta en escena que resulta bastante actual y permite al espectador mantenerse atento con las bien logradas coreografías diseñadas por Valeria Cossu. Con acciones en vivo y video proyecciones históricas de filmes de la época, nos convertimos en  testigos de  las multitudes siendo reprimidas en las calles de Buenos Aires. 

Momia en el Clóset, Evita’s Return, con libro y letras de Gustavo Ott, música y letras de Mariano Vales, dirección musical de Walter “Bobby” McCoy, and y dirigida por Mariano Caligaris, en español con subtitulos en inglés, se presenta en el Teatro Hispano GALA hasta 9 de junio. galatheatre.org. $25–$50.